في كوريا الجنوبية، ينظم الرهبان البوذيون خلوات روحية للأشخاص العزاب للالتقاء.

في ظل انخفاض معدل المواليد إلى مستويات تاريخية، يستضيف معبد بوذي يعود تاريخه إلى القرن الثامن فعاليات تعارف سريعة خلال عطلات نهاية الأسبوع بإشراف الرهبان. وتأتي هذه المبادرة ضمن جهد وطني أوسع لرفع معدل المواليد.

خاطب الراهب، مرتدياً رداءه البرتقالي المحروق، صفّ الشبان والشابات بجدية غير معتادة بالنسبة لهذه المناسبة: قال إنهم هنا لإنقاذ بلادهم. من خلال إيجاد شريك حياة. من خلال تكوين أسرة. تبادل المشاركون نظرات محرجة، مزيج من الضحك المتوتر والفضول.

تدور أحداث القصة في معبد دونغهواسا، الواقع في غابات جبل بالغونغسان جنوب شرق كوريا الجنوبية. هذا الموقع، الذي تأسس في القرن الثامن واستُخدم كمعسكر لميليشيات الرهبان خلال الغزوات اليابانية في القرن السادس عشر، يستضيف الآن خلوة روحية لمدة ثلاثين ساعة، مفتوحة للجميع بغض النظر عن معتقداتهم.

لخص يو تشول جو، مقدم الفعالية، فلسفة المشروع بإيجاز قائلاً: "لطالما كان البوذيون أول من يبادر بالتحرك عندما تكون البلاد في خطر. إن انخفاض معدل المواليد يمثل أزمة وطنية. كان علينا أن نفعل شيئاً".

الأزمة المذكورة موثقة جيداً. ففي عام 2023، بلغ معدل الخصوبة في كوريا الجنوبية أدنى مستوى تاريخي له، حيث وصل إلى 0,72 طفل لكل امرأة، وهو أقل بكثير من مستوى الإحلال السكاني البالغ 2,1. واستجابت الحكومة بتمديد إجازة الأبوة والأمومة، وتقديم مكافآت المواليد، ودعم الإسكان للمتزوجين حديثاً. ومنذ عام 2006، كلّفت هذه البرامج ما يقارب 250 مليار دولار، دون أن تُسهم في عكس هذا الاتجاه بشكل مستدام.

أصبح التعارف مشكلة هيكلية. فالكوريون عادةً ما يلتقون من خلال المدرسة أو العمل أو لقاءات الأصدقاء والعائلة. المدن الكبرى لا تشجع على المحادثات العفوية، واستهلاك الكحول آخذ في التراجع، وتطبيقات المواعدة لم تحقق رواجاً يُذكر. حتى أن تطبيق تيندر في عام ٢٠١٥ أعاد تعريف نفسه كتطبيق للصداقة، نظراً لعدم نجاحه الكافي في سوق المواعدة الرومانسية.

تم اختيار المشاركين الـ 24 في هذا الملاذ من بين 1600 متقدم، وذلك بعد عملية تضمنت استبيانات ومقاطع فيديو تعريفية. كيم آه كيونغ، 28 عامًا، والمعروفة باسمها البوذي سون هي جي، غادرت منطقة سيول للعمل في وظيفة مكتبية في المقاطعات الجنوبية الشرقية. تقول: "لا توجد فرصة حقيقية لمقابلة رجال. أذهب إلى العمل وأعود إلى المنزل فقط". أما كوون سيونغ أوه، 30 عامًا، والملقب بـ"إنيو"، فيعمل في مصنع ألبان كبير بالقرب من دايغو، حيث يشكل الرجال 97% من الموظفين. وقد رتب له أصدقاؤه حوالي عشر مواعيد غرامية، لم تثمر أي منها عن شيء.

البرنامج حافل بالأنشطة: جولة تعريفية، نزهة ثنائية في غابة المعبد، توزيع ورود بلاستيكية لاختيار شريك غداء، عرض مواهب، لقاءات سريعة مع شاي أخضر لم يشربه أحد، ثم عشاء ثنائي. مينهو، موظف حكومي هادئ الطباع يبلغ من العمر 32 عامًا، ينتهي به المطاف بالارتباط بروبي، مصممة أزياء تبلغ من العمر 28 عامًا، بعد بعض التقلبات. أما إنيو، فلم يجد شريكًا هذه المرة، لكنه قال إنه سيحاول مرة أخرى "إذا سمحوا لي بالعودة".

في نهاية الثلاثين ساعة، تشكلت ثماني ثنائيات، من بينها ثنائيتان بين أعضاء هيئة التدريس والمشاركين. ومن بين الحضور البالغ عددهم 24 شخصاً، غادر ستة عشر منهم برفقة شريك محتمل.

دأبت السلطات الكورية على تنظيم هذا النوع من الفعاليات منذ مطلع الألفية، بدءًا من ورش النجارة وصولًا إلى حفلات الدي جي على ضفاف النهر. وقد بدأت النتائج تظهر: ففي عام 2024، ارتفع معدل الخصوبة ارتفاعًا طفيفًا، وتشير التوقعات لعام 2025 إلى متوسط ​​طفل واحد لكل امرأة، مقارنةً بـ 0,8 في العام السابق. وتعزو السلطات هذا الانتعاش، بحذر، إلى الآثار المتأخرة للجائحة على الزواج وولادة جيل كبير بلغ سن الرشد. كما أظهر استطلاع نُشر في مارس/آذار أن غير المتزوجين أصبحوا أكثر تأييدًا للزواج والأبوة بنسبة تقارب 1,0% مقارنةً بما كانوا عليه قبل عامين.

أما سون هيجي، فقد عادت إلى منزلها وحيدةً، لكن بصحبة أصدقاء جدد. سهرت حتى الثالثة فجراً تتجاذب أطراف الحديث في غرفتها. قالت: "لقد كونت صداقات كثيرة!"، وهي تُرتّب بالفعل لوجبة فطور جماعية. بالنسبة لها، كانت الرحلة أشبه بحفلة مبيت عفوية ومُحرِّرة، على طريقة المراهقات.