واشنطن - أظهر تحليل جديد لصور الأقمار الصناعية نُشرت يوم الثلاثاء أن أعداد طائر البطريق الإمبراطوري في جزء من القارة القطبية الجنوبية تتراجع أكثر بكثير مما كان يُعتقد سابقًا.
وفقًا للملاحظات التي أجريت على 16 مستعمرة بين عامي 2009 و2024، فإن عدد سكانها قد انخفض بمقدار 22%، ويرجع ذلك أساسًا إلى تغير المناخ الذي يُقلل من مساحة الغطاء الجليدي المتاحة. ويتعلق هذا التقلص بمنطقة شاسعة تشمل شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، بحر ويديل و بحر بيلينغسهاوزنولا يعرف العلماء حتى الآن ما إذا كانت هذه الظاهرة تمتد إلى القارة بأكملها.
"يعتبر الجليد البحري أمرًا بالغ الأهمية بالنسبة لطيور البطريق: فهي تتكاثر هناك وتستخدمه للصيد"، كما يوضح بيتر فريتويل من هيئة المسح البريطانية للقطب الجنوبي، التي شاركت في تحليل البيانات.
حتى الآن، أشارت التقديرات إلى انخفاض بنحو 10% من إجمالي أعداد طيور البطريق الإمبراطوري في القارة القطبية الجنوبية بأكملها على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية. ويشير هذا الرقم الجديد إلى انخفاض أسرع بكثير في بعض المناطق.
وقال "من المثير للقلق تماما أن تكون الأرقام سيئة للغاية مقارنة بالتوقعات". دانيال زيتربارت، وهو باحث في مؤسسة وودز هول لعلوم المحيطات، ولم يشارك في الدراسة.
تظل النتائج عرضة للحذر. ويستند التحليل إلى الكثافة المقدرة لطيور البطريق المرصودة في صورة قمر صناعي تُلتقط سنويًا لكل مستعمرة.
تمثل المستعمرات المدروسة ما يقرب من 30% من إجمالي عدد طيور البطريق الإمبراطور، وهو نوع متوطن في القارة القطبية الجنوبيةلا يقتصر تراجع الغطاء الجليدي على الحد من مناطق تكاثرها فحسب: بل قد يؤدي أيضًا إلى تعريض المستعمرات لمزيد من الحيوانات المفترسة مثل فقمات النمر أو الحيتان القاتلة، يحذر فريتويل.
يضاف إلى ذلك تأثيرات ارتفاع درجات حرارة المحيط و ال التغيرات في أنماط هطول الأمطار، مما قد يؤثر على معدل بقاء الكتاكيت.
