في الساعات الأولى من صباح يوم الجمعة، لقي ما لا يقل عن 37 شخصاً حتفهم في أوكريكا بولاية ريفرز، أثناء محاولتهم سرقة النفط الخام من سفينة شحن. وقد توفي معظمهم نتيجة استنشاق أبخرة سامة.
وقع الحادث عند رصيف ميناء أوكريكا في دلتا النيجر، بينما كانت سفينة تُحمّل النفط من مصنع إندوراما إليمي للبتروكيماويات، مروراً بمصفاة بورت هاركورت. وكان أفراد يحاولون سحب الشحنة إلى قوارب من نقطة وصفتها منظمة الشباب والدفاع عن الحقوق المحلية بأنها "نقطة سحب غير قانونية".
أفادت نفس المنظمة البيئية بوقوع 37 قتيلاً، مشيرةً إلى أن آخرين ما زالوا في عداد المفقودين، على الأرجح بسبب سقوطهم في الماء. من جانبها، لم تُصدر السلطات النيجيرية رقماً رسمياً وقت وقوع الحادث، مع إقرارها بوقوع حالة وفاة.
أكدت شرطة ولاية ريفرز وقوع وفيات، لكنها لم تحدد العدد. وقالت المتحدثة باسم الشرطة، بليسنج أغبابي: "يُزعم أن الضحايا كانوا يحاولون سرقة النفط الخام". وأفادت هيئة الأمن والدفاع المدني النيجيرية بأن الأرقام المتداولة لا تزال غير مؤكدة، وأن تحقيقًا جارٍ بالتنسيق مع الأجهزة الأمنية الأخرى.
إذا تأكدت هذه الحصيلة، فسيكون هذا الحادث الأكثر دموية المرتبط بمحاولة سرقة النفط منذ أكتوبر 2023 على الأقل. وتُعد سرقة النفط الخام ظاهرة شائعة في دلتا النيجر، وهي منطقة تتركز فيها ثروة النفط لأكبر منتج في أفريقيا، بالإضافة إلى الفقر المستمر الذي يتفاقم بسبب التدهور البيئي.
تُقدّر الحكومة النيجيرية الخسائر السنوية الناجمة عن هذه السرقات بمليارات الدولارات. علاوة على ذلك، تتسبب عمليات الحصاد غير القانونية في تسريبات منتظمة، مما يُخلّف آثاراً بيئية طويلة الأمد على النظم البيئية المحلية.
