Un tableau inédit du Caravage dévoilé au Palais Barberini à Rome
Un événement exceptionnel secoue le monde de l’art : Le Portrait de Maffeo Barberini, une œuvre rare du maître du clair-obscur, Michelangelo Merisi dit Le Caravage, est exposé au public pour la première fois. Ce tableau, prêté par une collection privée, est visible au Palais Barberini de Rome du 23 novembre 2024 au 23 février 2025. L’œuvre représente Maffeo Barberini, futur pape Urbain VIII, figure influente de la haute société romaine, et marque un moment clé dans la production artistique du Caravage.
Une œuvre rarissime et un retour « à la maison »
Les portraits attribués au Caravage se comptent sur les doigts d’une main, ce qui rend l’exposition de ce tableau d’autant plus précieuse. Le Portrait de Maffeo Barberini a été authentifié en 1963 par le critique Roberto Longhi, après avoir disparu pendant des décennies dans des collections privées. Il appartenait autrefois à la collection Barberini, mais avait été vendu dans les années 1930 lors de la dispersion du patrimoine familial. Le tableau revient ainsi symboliquement « chez lui », au Palais Barberini, qui abrite déjà quatre œuvres majeures du Caravage, telles que Judith décapitant Holopherne et Saint Jean-Baptiste.
Une plongée dans l’art du Caravage
Peint probablement autour de 1599, le tableau témoigne du génie de l’artiste dans l’utilisation du clair-obscur et la captation des gestes expressifs. Maffeo Barberini, alors un jeune prélat d’une trentaine d’années, est représenté assis, vêtu d’une soutane verte, une lettre dans la main gauche et la droite tendue vers l’extérieur du cadre. Paola Nicita, conservatrice du Palais Barberini, souligne « la modernité des mains, presque vivantes, rappelant le geste du Christ dans La Vocation de saint Mathieu« . Le portrait, dépouillé mais vibrant, exprime l’intensité psychologique et narrative propre au style du Caravage.
Une opportunité unique pour le public et les experts
Thomas Clement Salomon, directeur des Galeries nationales d’art antique, qualifie cette exposition d’ »avant-première absolue ». Le tableau, jamais présenté auparavant, offre une chance unique de découvrir une facette méconnue de l’œuvre du Caravage. Cet événement prépare également le terrain pour une grande rétrospective consacrée au peintre, prévue en 2025 à l’occasion du Jubilé du Vatican. Pour les amateurs d’art comme pour les spécialistes, Le Portrait de Maffeo Barberini promet de révéler des aspects inédits de l’univers du Caravage, tout en célébrant le dialogue entre histoire, lumière et humanité.
